光电液位开关的传感器内包含一个红外线发光二极管和一个光电接收器。发光二极管所发出的光被导入传感器顶部的棱镜，如果没有液体，光直接从棱镜反射回接收器。当有液体时，则光折射到液体中，从而使接收器接收不到或只能接收到少量光线，接收器驱动内部的电气开关工作，从而发出报警信号。